Recursos, energía, crecimiento económico y deuda.
En este artículo se tratarán de explicar las directas relaciones que
tienen los stocks de recursos planetarios, la energía que se requiere para
transformarlos en bienes de consumo en el continuo crecimiento económico
experimentado hasta antes de la actual crisis-estafa y la generación de deuda a
través del crédito, una deuda que es físicamente imposible de rembolsar como
veremos. Tratar de requilibrarla mediante las políticas de recorte supondrá
desmantelar todos los servicios sociales. La salida propuesta por los neo
keynesianos es igualmente inútil pues por mucho que traten de impulsar el
crecimiento se toparán con los límites físicos, ya sobrepasados de los
principales recursos materiales y energéticos.
Por energía entendemos la
capacidad de realizar un trabajo, es decir de transformar materias primas o
recursos en bienes de consumo que satisfagan nuestras necesidades. La
disciplina económica se encarga de estudiar la forma o los medios que nos
permiten satisfacer esas necesidades mediante los recursos materiales y
energéticos disponibles, es decir, estudia qué producir, para qué producir y
para quién producir.
El crecimiento económico es el
aumento de la producción de bienes y servicios, por tanto está basado en un
incremento en el uso de energía para transformar esa materia prima en bienes de
consumo con la consecuente generación de impactos en la elaboración de estos bienes así como de
residuos tras su consumo.
En el mundo hay 100 millones de tractores
El sistema capitalista requiere crecimiento económico constante para
crear empleo asalariado pues ninguna empresa invierte capital acumulado
previamente procedente de los beneficios generados por su actividad sin tener
como objetivo incrementarlos. En pocas palabras, una empresa emplea
nuevos trabajadores si aumenta su cuota de mercado o se expande gracias a los beneficios acumulados.
Para realizar una inversión, la mayoría de empresas, familias y
administraciones recurren al crédito para disponer de la liquidez necesaria
para llevarla a cabo, es decir, se endeudan solicitando dichos préstamos a la
banca. Como sabemos, todo crédito ha de ser devuelto con intereses, es decir,
se devuelve una cantidad mayor de dinero de la que se solicita. La consecuencia
es que para devolver dichos créditos la producción (y el consumo) agregada de
todas las empresas, administraciones y familias ha de crecer, es decir, se ha
de aumentar la producción de bienes y servicios y por tanto la energía para
transformar las materias primas.
Obviamente el crecimiento económico indefinido, además de indeseable
ética y ecológicamente, es materialmente imposible. En primer lugar porque la
cantidad de recursos tanto materiales como energéticos son limitados en el
planeta Tierra y en segundo lugar porque las leyes de la termodinámica son tan
infalibles como cualquier otra ley física, por ejemplo la gravedad, pretender
crecer ad infinitum es tan irrealizable como saltar desde el cañón del
Colorado y flotar en el aire.
Las leyes de la termodinámica se
deben de cumplir siempre en todo el Universo. Las dos principales nos indican
que la materia y la energía ni se crean ni se destruyen, se transforman y que
cada transformación de la energía de un tipo a otro supone la disipación de una parte en forma de calor que no podrá recuperarse para realizar un trabajo útil. Por ejemplo el calor que desprenden unos neumáticos tras una frenada brusca no podrá recuperarse o un vaso tras caer y romperse no podrá recomponerse por
si mismo, hará falta invertir energía.
Este concepto se llama entropía, todo tiende al desorden por lo que para mantener un sistema ordenado habrá que invertir energía.
El desarrollo de la revolución
industrial fue posible gracias al uso intensivo de combustibles fósiles, en
primer lugar carbón durante el siglo XIX y más adelante petróleo y gas. Desde
1800 hasta hoy la población se ha multiplicado por 7. Somos 7000 millones de
habitantes. El ciudadano medio consume 24 veces la energía que consumía una
persona del neolítico.
El uso de energía, extracción de
minerales, la producción material, la emisión de CO2, la producción de residuos
y el crecimiento demográfico están directamente correlacionados. Casi la mitad
de la biomasa producida por los ecosistemas tanto naturales como por las áreas
cultivadas, es decir, casi la mitad de los productos derivados de la
fotosíntesis, es utilizada por el sistema urbano-agro-industrial desperdiciando
más del 50%. El resto de seres vivos ha de conformarse con el resto.
No es de extrañar que desaparezcan en torno a 1000 especies al año.
Todo esto no habría sido posible sin los combustibles fósiles ya que tienen
una densidad energética sin comparación: la energía liberada por un litro de
gasolina equivale a tener a un hombre sano y fuerte trabajando durante 4 días y
medio sin descansar. 1 kg de petróleo contiene 10.000 kcal mientras que 1 kg de
pan tiene en torno a 3000. Además el petróleo es el único recurso energético
que al ser líquido es muy versátil y fácil de transportar y quemar cuando se
necesite. Lo que lo hace insustituible. El petróleo junto con los otros
combustibles fósiles (gas y el carbón) suponen casi el 90% del consumo energético
primario mundial.
Consumo mundial de energía primaria por fuentes.
Por tanto podemos hablar de la existencia de “esclavos energéticos” virtuales
que han hecho posible el aumento de la productividad. Cada habitante del mundo
tiene una media de 20 esclavos, un europeo 45 y un estadounidense 120 ya que EEUU
consume el 25% del crudo con una población del 5% mundial.
Evolución de la población mundial, los principales hitos tecnológicos y el gasto energético.
Evidentemente el petróleo no es
infinito. En la década de 1950, el geólogo estadounidense Hubbert observó que
la producción de todo yacimiento comienza a declinar tras haberse extraído
entre el 30 y el 50% de su petróleo. Esto se debe al descenso de la Tasa de
Retorno Energético (TRE), entendida como la rentabilidad en términos
energéticos, es decir, el cociente entre la energía obtenida y la utilizada
para obtenerla. Ocurre porque llega un momento a partir del cual se consume más
energía de la que se obtiene del petróleo que se extrae. A principios de los
años 30 se necesitaba 1 barril de petróleo para extraer 100, en los 70 la
proporción era 1 a 30 y hoy es 1 a 15 aproximadamente. Para hacernos una idea
de la importancia energética del petróleo, los agrocombustibles tienen TREs de
en torno a 1 y las renovables entre 2 y 10.
Extraer petróleo de yacimientos convencionales es sencillo al principio pues el petróleo sale por diferencia de presión con la superfice, más adelante hay que instalar una bomba para extraerlo. El proceso se asemeja a absorver agua con una pajita de una esponja empapada, cuanto menos agua quede más costará extraerla.
A partir de esta observación y
del ritmo de descubrimiento de nuevos yacimientos Hubbert dedujo que el pico de
extracción en EEUU llegaría a principios de la década de 1970 como así fue
aunque al principio se rieron de él.
Millones de barriles al día producidos e importados en EEUU. Cuando EEU llega a su máxima capacidad de extracción debe importar más para mantener su economía en crecimiento.
EEUU pasó de ser un país
exportador a importador de crudo y el presidente Nixon rompió el patrón dólar-oro.
Aparecen los petrodólares, sólo podía comprarse petróleo con esa divisa en el
mercado internacional. El endeudamiento
y el crédito ilimitados y sin regulación se convierten en garante de un
supuesto crecimiento sin fin basado en una abundancia mundial de petróleo fácil
de extraer.
Dólares impresos por la reserva federal (en miles de millones), nótese el espectacular incremento tras los años 70 y sobre todo tras la quiebra de Lehman brothers en 2007.
Gráfico 1: Porcentaje de deuda público-privada con respecto al PIB en EEUU. Obsérvese la magnitud que alcanzó durante el Crack del 29, aún así es casi la mitad que actualmente.
Gráfico 2: Evolución del consumo energético en EEUU según fuentes (en rojo el petróleo) . Si comparamos ambos gráficos podemos infererir que el crecimiento exponencial de consumo de petróleo favoreció el crecimiento económico que redujo los niveles de deuda tras el crack de 1929. Hoy día no disponemos de ese as en la manga como veremos. (fuente)
A nivel mundial el pico de
extracción fue en torno a 2006, momento en el que la demanda mundial superaba la
capacidad de extracción, como ha reconocido la Agencia Internacional de la
Energía, desde entonces la tasa de extracción de petróleo convencional declina
muy lentamente. Por ello a nivel global, la economía nunca podrá continuar su
crecimiento al haber sobrepasado el
ritmo de regeneración de gran parte de los recursos naturales renovables y alcanzar
la máxima capacidad de extracción de los combustibles fósiles.
Este gráfico nos muestra como tras varios años en los que la demanda superaba la capacidad de extracción, el precio del barril se dispara a principios de 2007 coincidiendo cronográficamente con el inicio de la crisis.
De hecho la burbuja inmobiliaria
reventó dos años después del pico del petróleo tras la imposibilidad de seguir
financiando a bajo interés todos los sectores económicos implicados en la
construcción (muy demandantes de energía y materias primas) al subir brutalmente
el precio del petróleo, todo se encareció: extracción de materiales, procesado,
fabricación de acero, hormigón, aluminio, hierro, cobre para tendidos
eléctricos, incremento del costo de transporte etc.
Cotización media de las principales materias primas y del aluminio y cobre. Se observa como sube el precio de todas coincidiendo con el pico de máxima extracción de petróleo. La bajada en precios tanto del petróleo como de las materias primas en 2008 coincide con la penosa declaración de "brotes verdes". Al destruirse gran cantidad de la demanda, los precios bajaron coyunturalmente para luego vover a incrementarse.
La deuda mundial agregada tanto
privada (familias, empresas y bancos) como pública de los estados no podrá requilibrarse
jamás ya que para poder rembolsar un préstamo es necesario crecer (ya que hemos
de pagar la misma cantidad más intereses) lo que requiere disponer de mayor
cantidad de energía y materiales cada vez más escasos y caros para producir
mayor cantidad de bienes y servicios. Para muestra un botón: la deuda pública
española no es muy grande en comparación con otros países (66% del PIB) pero
entre la pública y la privada suponen un 366% del PIB (al incio de la crisis), es decir más de 3,5
veces lo producido en un año en el país.
Deuda de varios países, se observa como en la mayoría de los casos, gran parte de la deuda corresponde a las grandes empresas y bancos. Obligar a la ciudadanía a pagarla con recortes impuestos es una estafa.
Casi todos los gobiernos del
mundo en manos de la banca internacional y las grandes corporaciones aplicarán
políticas de recortes para que parte de la deuda sea pagada de la única forma posible en
un escenario de recesión y depresión mundial físicamente inevitables:
desarticulando todos los servicios públicos permitiendo a las corporaciones
hacer negocio con la salud, la educación, la seguridad, los cuidados, el agua,
patentar semillas etc. Esta situación se ha venido dando en los últimos años incluso en
escenarios de crecimiento débil donde los beneficios empresariales han
aumentado su porcentaje en el PIB y las rentas al trabajo han disminuido.
Los beneficios empresariales crecen incluso en épocas de crisis mientras que el porcentaje del PIB compuesto por salarios de empleados disminuye en tiempos de crecimiento.
Pero por qué es tan importante el
petróleo en el actual sistema productivo, qué lo hace insustituible, en primer
lugar los combustibles fósiles suponen un 90% de la producción energética
primaria a nivel mundial y por la densidad energética que poseen además de la
versatilidad del petróleo por ser líquido, veamos su importancia sector por
sector.
Agricultura: en el mundo existen
100 millones de tractores que funcionan con gasoil. Los fertilizantes
sintéticos (nitritos y nitratos) que nutren los cultivos de la agroindustria
son derivados del gas natural. Además se utilizan fosfatos y potasas de origen
mineral cuya extracción está en declive por la mayor dispersión y menor
concentración de las mismas. Pesticidas, plaguicidas, herbicidas y demás
biocidas son también derivados del petróleo: Se puede decir que el sistema de
producción de alimentos actual se basa en convertir petróleo y gas en comida
pues para producir 1 kcal de comida se requieren quemar 9 kcal de combustibles
fósiles. Además los principales acuíferos de las mayores áreas de agricultura intensiva del mundo están
sobrexplotados y a punto de agotarse por lo que se requieren mayores cantidades
de energía para extraer agua de mayores profundidades. De hecho, la correlación
entre los precios del petróleo y los alimentos es de un 93%, es por ello que
ante el encarecimiento de los alimentos las grandes multinacionales están
acaparando tierras en países empobrecidos y expulsando a sus pobladores
autóctonos.
El pico del fosfato, un importante nutriente de origen mineral fue en 1989.
El precio del petróleo está correlacionado un 93.6% con el de los alimentos.
La subida de precio de los alimentos provoca revueltas en los países empobrecidos ya que sus poblaciones destinan en torno a un 80% de sus ingresos a la alimentación.
Industria y transporte: Los
mayores consumidores de energía. Existen 1000 millones de coches en el mundo.
La deslocalización industrial producto de
la globalización no se puede explicar sin la existencia de una fuente de
energía tan abundante y versátil que sea capaz de desplazar la flota mundial de
90.000 buques mercantes que desplazan 600 millones de toneladas al año.
Servicios: actualmente el turismo
es uno de los sectores más importantes de la economía mundial. Se mueven 1000
millones de turistas internacionales al año, como en el caso anterior, no se
explicaría sin la existencia de un combustible con tan alta densidad energética
y versatilidad el cual es posible de transportar y utilizar cómodamente cuando
se requiera.
El pico del petróleo acelerará el
cenit de máxima extracción de todos los materiales: cobre (para tendidos
eléctricos), aluminio, hierro, níquel, fosfatos (ya fue en 1989), nitritos y
nitratos (fertilizantes), tierras raras (electrónica) etc. La práctica
totalidad de todos los materiales y minerales están cada vez más dispersos
geográficamente y menos concentrados por lo que se incrementan los costes de
extracción y la cantidad de energía requerida para ello con el consecuente
incremento en la polución, despilfarro de agua y mayor impacto en la remoción
de materiales. Por ejemplo: los romanos extraían oro y plata de España, hoy día
no quedan, extrapolemos al resto del mundo y con el resto de recursos. Además
al principio se extraen o explotan los recursos con mayor concentración y menor
coste de extracción por ejemplo, primero
se recogen las manzanas que están más cerca del suelo antes de subirse al árbol
a por las últimas. Se estima que si se pretende cambiar todo el parque
automovilístico de motor a combustión a eléctrico se necesitaría el doble de
litio que existe en el mundo para poder construir las baterías de dichos
coches.
Por último, es importante
detallar que no existe una alternativa al petróleo ni a los combustibles
fósiles que puedan sustituirlos como base energética que mantenga el actual
sistema urbano-agroindustrial y mucho menos continuar con la dinámica de
crecimiento.
Se calcula que si sustituimos el
petróleo por carbón, gas y uranio (combustibles fósiles los primeros y mineral
el último, por tanto recursos no renovables) el cenit de estas tres llegaría
aproximadamente en 2015. Además gran parte de la maquinaria del sistema urbano
agroindustrial está diseñada para funcionar con diésel (derivado del petróleo),
la reconversión supondría una gran inversión energética, material y monetaria
además del tiempo que se necesitaría para llevarla a cabo.
Los petróleos no convencionales
(arenas asfálticas, fractura hidráulica y otros) tienen TREs muy bajas y causan
graves problemas ambientales, contaminando el agua y derrochando productos
químicos muy tóxicos. No hay que olvidar que la mayor parte de los principales
acuíferos del mundo están sobrexplotados por la agricultura intensiva lo que
demanda cada vez mayor cantidad de energía.
Despilfarro de agua, polución y degradación paisajística en un yacimiento de arenas asfálticas.
La nuclear es directamente buscar
el suicidio colectivo como nos advirtieron los últimos sucesos en Japón. Tan
sólo supone en torno a un 5% de la producción energética mundial primaria por
lo que probablemente habría uranio para muy pocos años si todo el sistema
primario de producción energética se basase en la nuclear. En cuanto a las
tecnologías de fusión siempre se dice que le quedan 50 años para desarrollarse.
La realidad es que es material y técnicamente imposible reproducir una estrella
pues se necesitan temperaturas de núcleos de estrella (15 millones de ºC) para
activar este proceso, no hay material en la corteza terrestre que aguante dicha
temperatura. El único reactor de fusión que podemos aprovechar modestamente es
el Sol.
La gran esperanza verde en las renovables son sólo una ilusión. Estas
pueden servirnos para realizar una transición hacia un modelo productivo
opuesto al actual pero nunca sustituir al petróleo pues poseen TREs de entre 2 a 10. Por ejemplo, para fabricar
aerogeneradores y placas fotovoltaicas se requieren ingentes cantidades de materiales
muy escasos, neodimio y cadmio respectivamente aparte de ingentes cantidades de
energía para fabricar todos los
aerogeneradores y placas que se requieren para mantener el nivel de consumo
actual. Por último, la vida útil de estos artefactos es limitada y su
mantenimiento también supone un gasto energético pues algunos aerogeneradores
poseen dimensiones mayores de 40 metros y han de limpiarse en helicóptero. Son
por tanto subsidiarias del petróleo.
Gigantismo industrial demandante de grandes inputs energéticos en la instalación y mantenimiento de un aerogenerador.
El hidrógeno es otra de las
grandes esperanzas tecnoentusiastas. Si
bien el poder calorífico del hidrógeno es 3 veces mayor al del petróleo,
uno de los problemas es que el hidrógeno es un gas, y para poder conseguir una
masa equivalente a la de un litro de petróleo (unos 700 gramos) tendríamos que
comprimirlo a presiones o temperaturas inauditas de entre - 259,2 y 252,77ºC. Para liquificarlo se invierte una energía próxima a 1/3 de la que el hidrógeno puede proporcionar (fuente) y como veremos antes de obtener el H y almacenarlo, hemos de romper el enlace químico que lo une a otros elementos pues el H no se encuntra aislado en la corteza terrestre.
El
valor verdaderamente relevante es el poder calorífico por unidad de volumen a
las presiones de trabajo. Otro problema del hidrógeno es que es muy volátil por
lo que no se encuentra en estado puro en la naturaleza, es decir siempre se
asocia o se enlaza con otros elementos químicos formando sustancias tales como
el agua o algunas sales entre otras muchas. Para romper estos enlaces y aislar
los átomos de hidrógeno es necesario invertir grandes cantidades de energía, en
último término procedentes de los combustibles fósiles y almacenarlas de forma
segura.
Como conclusión podemos afirmar
que el sistema capitalista global atraviesa una coyuntura de gran incertidumbre
por la incapacidad física de seguir aumentando a nivel global la producción de
bienes y servicios, el consumo energético y la creación de empleo, es decir el
crecimiento económico. Esto supone una mayor presión sobre los recursos de los
países empobrecidos lo que provocará mayor número de revueltas y hambrunas. En
los países enriquecidos-empobrecedores estamos experimentando profundos
recortes en políticas sociales y pérdida de poder adquisitivo para la mayoría
de la población lo que está originando incipientes tensiones sociales y una
desacreditación del sistema político pues el ejército de reserva como dice Galeano (mano de obra que el
sistema expulsa porque no la necesita) no parará de aumentar. Por todo ello,
las contradicciones del capitalismo se harán aun más evidentes, palpables, injustificables
y difíciles de ocultar para el sistema.
Por todo ello en mi opinión, los
que se consideran dirigentes del movimiento obrero erran en pretender alinearse
(y alienarse) con los capitalistas a la hora de incrementar la explotación de
los bienes naturales como única forma de acceso a la riqueza pues el propio
movimiento obrero en su origen lo que pretendía es emanciparse de la clase que
los explota, es decir autogestionar la producción de bienes que satisfagan sus
necesidades. El movimiento obrero sino evoluciona hacia el ecologismo no es
movimiento obrero, es colaboracionismo con el sistema capitalista-patriarcal.
Entiendo ecologismo como la ideología y la praxis cuyos objetivos finales son
una distribución social justa y equitativa de la riqueza que satisfaga las
necesidades de todos los humanos sin degradar los ecosistemas, de forma que el
sistema productivo imite el funcionamiento de la biosfera, reincorporando todos
los deshechos a los ciclos naturales y sin menoscabo de las otras formas de
vida que son tan importantes como nuestra especie.
Documental no hay mañana sobre la inexistencia de alternativas a los combustibles fósiles para mantener el actual sistema productivo:
Es evidente que sólo podemos decrecer de forma ordenada o a saber lo que pasará cuando la situación nos obligue.
ResponderEliminargrande amigo, gran texto, me ha gustado mucho. Por lo que veo las renovables son parte de la solucion para tener un declive ordenado y lógico. Creo que el cáñamo es la planta mas preparada para dicha función. Si os interesan hacer estudios sobre el cañamo ponte en contacto cnmigo pues estoy interesado en todo ello y me quiero ir a la alpujarra a estudiar sobre ello. Un abrazo y sigue con tan buen blog!
ResponderEliminarefectivamente, que tengas mucha suerte en tus proyectos con el cáñamo, un abrazo¡
EliminarPero mira que eres pesimista, Bilal, ¿acaso no sabes eso del petróleo 2.0?. ya ya sé que aún no es viable, pero en 50 añejos, jejejeje tendremos bacterias excretando petróleo por un tubo...
ResponderEliminarCoñas aparte, muy interesante el artículo, y sobre todo muy clarito, vamos que fijo que lo entiende hasta el actual ministro de economía.
Un beso, niño
gracias Karl¡
EliminarMuy interesante lo que decís, y muy buenos graficos a decir verdad... Sin embargo, ¿Podrías citar las fuentes? Eso le da mucha más credibilidad a lo que expresas aquí... Saludos!
ResponderEliminarLos felicito... en verdad, si en algo les puedo ayudar, no duden en decírmelo... es un sitio sencillo, pero muy consciente y completo... felicidades
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